A riqueza ecológica dos recifes de
coral
Os corais somente se desenvolvem em
águas rasas, límpidas e quentes, condições encontradas nas
regiões tropicais. Enquanto essas condições se mantêm, as
gerações de corais se sucedem, crescendo sobre o esqueleto calcário
das que já morreram. Deste modo, os recifes de coral crescem até
formarem verdadeiras muralhas nas regiões costeiras.
Nos recifes de coral, não vivem
apenas corais. A eles se associam muitas algas, que servem de
alimento para outros animais. A combinação de condições
ambientais favoráveis e fartura de alimento faz com que nos recifes
haja uma grande diversidade de formas de vida. Os recifes são os
equivalentes marinhos das florestas tropicais. Muitas espécies
marinhas, inclusive peixes consumidos comercialmente, procuram o
abrigo e a riqueza de vida dos recifes para se reproduzirem.
Toda riqueza biológica dos recifes
vive em um equilíbrio muito delicado e dependente dos corais.
Infelizmente, o esqueleto calcário dos corais é muito apreciado
como ornamentação. Por isso, em toda parte os corais são
arrancados, levando muitos recifes à destruição. E as
interferências humanas que destroem os corais podem levar ao
empobrecimento da diversidade de recifes.
A maior barreira de recifes de coral
existentes na Terra encontra-se na Austrália. Trata-se da
Grande Barreira de Recifes, que é composta de 2900 recifes
individuais e de novecentas ilhas, estendendo-se por 2 mil
quilômetros ao longo da costa do nordeste da Austrália.
Partes
da Grande Barreira estão desaparecendo numa velocidade alarmante,
conforme se constata por comparações fotográficas por satélite.
As razões deste sumiço são o desmatamento, o aumento das lavouras
de cana-de-açúcar e de pastagens e o principal vilão, o
aquecimento global, pois, o
dióxido de carbono em
grande quantidade
na atmosfera,
pode levar ao
branqueamento e
o aparecimento de
doenças nos
recifes de corais.
Esses
fatores fazem crescer o nível de sedimentos depositados nos rios que
deságuam na região dos corais. Estes sedimentos contêm
fertilizantes que favorecem o desenvolvimento de algas marinhas e
outras algas. Isso impede que a luz solar chegue aos organismos
formadores de corais, ou faz com que a luz chegue em menor
quantidade.
Por: Nilton Zanesco
Graduado em Ciências Biológicas
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